Η ασφάλεια του χθες στο σήμερα
Ένας από τους πιο κρίσιμους παράγοντες στη σημερινή αγορά και χρήση αυτοκινήτων είναι η ασφάλεια. Οι ανάγκες της σημερινής εποχής συνιστούν τη συνεχή πρόοδο στον τομέα της μελέτης και της ανάπτυξης τεχνολογιών που εξασφαλίζουν την ασφάλεια, τόσο των επιβατών, όσο και των πεζών. Πλέον η ασφάλεια που προσφέρει ένα αυτοκίνητο δεν επικεντρώνεται εξ ολοκλήρου στην βέλτιστη προστασία κατά τη διάρκεια ενός ατυχήματος, αλλά επεκτείνεται και στην πρόσληψή του. Προτού όμως αναφερθούμε, στις σύγχρονες τεχνολογίες και μεθόδους που χρησιμοποιούνται, αξίζει να κάνουμε μια μικρή ιστορική αναδρομή.
Η εφεύρεση και η κατασκευή των πρώτων αυτοκινήτων, δεν είχε σε καμία περίπτωση στο επίκεντρό της την ασφάλεια. Ένας από τους κύριους λόγους, είναι οι μικρές ταχύτητες που μπορούσαν να αναπτυχθούν μέχρι και τις αρχές του 20ου αιώνα. Συνεπώς, παρατηρούμε πως η παγκόσμια βιομηχανία κατασκευής των αυτοκινήτων εισαγάγει τα πρώτα μέτρα ασφαλείας πολύ αργότερα.
Πιο συγκεκριμένα, οι γνωστές σε όλους, ζώνες ασφαλείας κάνουν την εμφάνισή τους την δεκαετία του 1950 ως μια πρώτη μορφή ασφάλειας του οδηγού και των επιβατών σε περίπτωση ατυχήματος. Βέβαια, η ολοένα αυξανόμενη ζήτηση για αυτοκίνητα και η συνεχής αύξηση των τροχαίων ατυχημάτων σύστησε την ανάγκη για επιπρόσθετα μέτρα ασφαλείας. Κατά την δεκαετία του 1970 εισάγονται σιγά, σιγά οι πρώτοι αερόσακοι, των οποίων η χρήση απαιτείται από όλα τα αυτοκίνητα στις αρχές του 21ου αιώνα.
Πλέον τα προηγούμενα συστήματα ασφαλείας έχουν αναπτυχθεί στο βέλτιστο και νέες τεχνολογίες παρέχουν επιπλέον δυνατότητες, μειώνοντας έτσι τις πιθανότητες αλλά και τις επιπτώσεις των ατυχημάτων.
Στο σημείο αυτό, θα πρέπει να κάνουμε έναν διαχωρισμό, ανάμεσα στην παθητική και την ενεργητική ασφάλεια, δύο υποκατηγορίες της ίδιας έννοιας που εξυπηρετούν όμως διαφορετικές ανάγκες.
Συγκεκριμένα, η παθητική ασφάλεια περιλαμβάνει όλα τα χαρακτηριστικά ενός οχήματος που βοηθούν στην προστασία των επιβατών και του οδηγού κατά τη διάρκεια ενός ατυχήματος. Από την άλλη, η ενεργητική ασφάλεια περιλαμβάνει όλα τα συστήματα και τις τεχνολογίες που βοηθούν στη πρόσληψη των ατυχημάτων. Η παθητική ασφάλεια είναι η πρώτη μορφή που δημιουργήθηκε και αναπτύχθηκε φιλοξενώντας όλα εκείνα τα συστήματα που οι κατασκευαστές τοποθετούν στο αυτοκίνητο με σκοπό την ελαχιστοποίηση της ζημιάς που θα μπορούσε να προκαλέσει ένα ατύχημα.
Οι ζώνες, οι αερόσακοι, ακόμη και η ποιότητα και η ανθεκτικότητα των πλαισίων από τα οποία αποτελούνται τα αυτοκίνητα εντάσσονται στην παθητική ασφάλεια.
Αντιθέτως η πιο σύγχρονη προσέγγιση της ενεργητικής ασφάλειας, προσπαθεί με τα κατάλληλα συστήματα και τεχνολογίες να εκμηδενίσει ακόμη και τις πιθανότητες ενός ατυχήματος.
Αξίζει λοιπόν, να αναφερθούμε σε μερικά από τα συστήματα που έχουν αναπτύξει οι σύγχρονες βιομηχανίες, έτσι ώστε να καταπολεμήσουν ίσως το σημαντικότερο πρόβλημα της οδήγησης. Ξεκινώντας με το σύστημα «αντιμπλοκαρίσματος» φρένων (ABS), θα πρέπει να πούμε πως η συγκεκριμένη τεχνολογία εμποδίζει τα φρένα να μπλοκάρουν κατά την πέδηση, γεγονός που επιτρέπει στον οδηγό να διατηρήσει τον έλεγχο του οχήματος σε περίπτωση αναγκαίου φρεναρίσματος.
Ακόμη, ιδιαίτερη προσοχή έχει δοθεί τόσο σε συστήματα υποβοήθησης φρεναρίσματος, όσο και σε συστήματα αυτόματης πέδησης, τεχνολογίες που στοχεύουν στη μείωση της απόστασης φρεναρίσματος και στην αυτόματη ενεργοποίηση των φρένων αντίστοιχα. Επιπλέον, σημαντικό είναι και το σύστημα ευστάθειας (ESP), το οποίο με τη σειρά του αναλαμβάνει την διατήρηση της σταθερότητας του οχήματος σε συνθήκες ολίσθησης. Επίσης, τα συστήματα προειδοποίησης αλλαγών εντός του δρόμου, ειδοποιούν τον οδηγό για απρόσμενες μετακινήσεις και αλλαγές που μπορεί να κάνει ο ίδιος ή και άλλα αυτοκίνητα.
Φυσικά, υπάρχουν και αναπτύσσονται πολλές ακόμη τεχνολογίες που έχουν ως στόχο την υποβοήθηση του οδηγού, σε δύσκολες περιπτώσεις. Η σύγχρονη εποχή, συνιστά την ανάγκη για υψηλότερες ακόμη προδιαγραφές ασφαλείας, συστήματα τα οποία θα βρίσκονται δίπλα στον οδηγό και της αδυναμίες του. Βέβαια, δεν αποτελεί μυστικό, το γεγονός πως η τεχνολογία από μόνη της δεν αρκεί, συνθήκη που απαιτεί πληρέστερη εκπαίδευση των οδηγών και περαιτέρω ευαισθητοποίηση για την αξία της ασφάλειας.