Το μέλλον της αυτοκίνησης είναι άμεσα συνδεδεμένο με την αυτονομία. Πολλές είναι εκείνες οι εταιρείες που αναγνωρίζουν την εξέλιξη αυτή. Η Nissan, πρωτοπορώντας και σε αυτόν τον τομέα με το διάσημο ProPilot σχεδιάζει να επαναπροσδιορίσει τον ορισμό της αυτονομίας και να λανσάρει τη νέα γενιά του λογισμικού το οποίο αναμένεται να δει τα φώτα της αγοράς το 2027. Σε μια μοναδική συνεργασία με την πρωτοποριακή βρετανική startup Wayve, ο ιαπωνικός γίγαντας της αυτοκίνησης στοχεύει να ενσωματώσει τεχνολογίες τεχνητής νοημοσύνης που βασίζονται σε πραγματικά δεδομένα οδήγησης, προσφέροντας ένα σύστημα που μαθαίνει και προσαρμόζεται όπως ένας κανονικός οδηγός.
Το σύστημα ProPILOT της Nissan, από την αρχική του παρουσίαση το 2016 μέχρι σήμερα, αποτελεί μία από τις πιο σημαντικές εξελίξεις της εταιρείας στον τομέα της υποβοηθούμενης και ημιαυτόνομης οδήγησης. Η πρώτη γενιά του ProPILOT παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στο Nissan Serena στην Ιαπωνία, και σύντομα ακολούθησε η υιοθέτησή του σε μοντέλα όπως τα Nissan Qashqai, Leaf και X-Trail. Βασικός στόχος ήταν η μείωση του οδηγικού άγχους, ιδιαίτερα στην οδήγηση σε αυτοκινητόδρομους.
Η αρχική έκδοση του ProPILOT συνδύαζε λειτουργίες όπως αυτόματη διατήρηση λωρίδας και ρύθμιση απόστασης από προπορευόμενα οχήματα, με δυνατότητα πλήρους ακινητοποίησης και επανεκκίνησης στην κυκλοφορία με συχνές στάσεις. Ενώ επρόκειτο για σύστημα Επιπέδου 2 αυτονομίας, απαιτούσε συνεχή επίβλεψη από τον οδηγό.
Η επόμενη μεγάλη αναβάθμιση ήρθε το 2021 με την έκδοση ProPILOT 2.0, η οποία λανσαρίστηκε αρχικά στο Nissan Skyline (στην Ιαπωνία). Αυτή η έκδοση εισήγαγε δυνατότητα hands-free οδήγησης σε συγκεκριμένες συνθήκες αυτοκινητόδρομου, με προϋπόθεση τον διαρκή έλεγχο από τον οδηγό μέσω συστημάτων παρακολούθησης της προσοχής. Επίσης, προστέθηκαν δυνατότητες αυτόματης αλλαγής λωρίδας και έξυπνης πλοήγησης βάσει GPS.
Η συνεργασία με την Wayve, μια εταιρεία που υποστηρίζεται από επενδυτές όπως η Nvidia, η Microsoft και η SoftBank, επιτρέπει στη Nissan να ενσωματώσει την τεχνολογία AI Driver στο ProPILOT. Σε αντίθεση με άλλες προσεγγίσεις που βασίζονται σε LiDAR και υψηλής ακρίβειας χάρτες, η Wayve χρησιμοποιεί κάμερες και τεχνητή νοημοσύνη για να μαθαίνει από πραγματικές συνθήκες οδήγησης, επιτρέποντας στο σύστημα να προσαρμόζεται δυναμικά σε νέες καταστάσεις. Η συνθήκη αυτή εξασφαλίζει μεγαλύτερη ασφάλεια αλλά και καλύτερα αποτελέσματα σε πραγματικές συνθήκες. Έτσι το ProPILOT θα συνδυάζει την προηγμένη αυτή τεχνολογία με συστήματα αισθητήρων, όπως κάμερες, ραντάρ και LiDAR, για να παρέχει μια ολοκληρωμένη αντίληψη του περιβάλλοντος του οχήματος. Αυτό θα επιτρέπει στο σύστημα να αναγνωρίζει και να αντιδρά σε πολύπλοκες καταστάσεις, όπως απρόβλεπτη συμπεριφορά πεζών ή άλλα οχήματα, με τρόπο που προσομοιάζει την ανθρώπινη κρίση.
Η νέα γενιά ProPILOT στοχεύει να προσφέρει λειτουργίες επιπέδου 2 και 3 αυτονομίας, επιτρέποντας στο όχημα να εκτελεί βασικές οδηγικές εργασίες, όπως διατήρηση λωρίδας και απόστασης από προπορευόμενα οχήματα, ενώ ο οδηγός παραμένει υπεύθυνος και πρέπει να είναι έτοιμος να αναλάβει τον έλεγχο όταν απαιτείται. Η Nissan έχει ήδη ξεκινήσει δοκιμές του νέου συστήματος σε πρωτότυπα οχήματα, όπως το Nissan Leaf, εξοπλισμένα με 14 κάμερες, 10 ραντάρ και 6 αισθητήρες LiDAR. Αυτά τα οχήματα δοκιμάζονται σε πραγματικές συνθήκες, όπως οι δρόμοι της Γιοκοχάμα, για να αξιολογηθεί η απόδοση του συστήματος σε πολύπλοκα αστικά περιβάλλοντα
Με βάση τα σημερινά δεδομένα, αλλά και τα στοιχεία που συλλέγουν οι ειδικοί σε καθημερινή βάση, η εταιρεία από την Ιαπωνία σκοπεύει να λανσάρει το νέο ProPILOT το 2027, αρχικά στην Ιαπωνία, με προοπτική επέκτασης σε άλλες αγορές. Η εταιρεία βλέπει το σύστημα ως βασικό στοιχείο για την ανάπτυξη υπηρεσιών αυτόνομης κινητικότητας, αντιμετωπίζοντας προκλήσεις όπως η γήρανση του πληθυσμού και η έλλειψη οδηγών. Η νέα γενιά ProPILOT της Nissan, σε συνεργασία με την Wayve, θα αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό βήμα προς την υλοποίηση της αυτόνομης οδήγησης. Με έμφαση στην τεχνητή νοημοσύνη που μαθαίνει από πραγματικές συνθήκες και σε προηγμένα συστήματα αισθητήρων, το σύστημα υπόσχεται να προσφέρει μια ασφαλέστερη και πιο άνετη εμπειρία οδήγησης, φέρνοντας την αυτονομία πιο κοντά στην καθημερινότητα των οδηγών. Με το πέρασμα του χρόνου η Nissan θα κρίνει την εγκατάσταση του ProPilot στα νέα μοντέλα του κολοσσού, θέλοντας έτσι να ηγηθεί της παγκόσμιας αυτοκινητοβιομηχανίας στην προσπάθεια για την επίτευξη της απόλυτης αυτονομίας οδήγησης.