Το σαλόνι και το ταμπλό των νέων αυτοκινήτων, μοιάζει πολλές φορές με ένα φουτουριστικό σύστημα οθονών ενός χώρου τεχνολογίας και πληροφορίας που βρίσκεται πολύ μακριά από τα πρώτα αυτοκίνητα και τις ανέσεις που προσέφεραν. Η τεχνολογία infotainment, ο συνδυασμός δηλαδή της πληροφορίας και της ψυχαγωγίας αποτελεί πλέον βασικό και απαραίτητο χαρακτηριστικό όλων των αυτοκινήτων. Η μετάβαση από τα παλαιότερα, απλά ραδιόφωνα και CD players έγινε τόσο γρήγορα και η ανάπτυξή τους έφτασε σε σημείο όπου η συντριπτική πλειοψηφία των αυτοκινήτων προσφέρει ολοκληρωμένα συστήματα πλοήγησης, ψυχαγωγίας, πλοήγησης και συνδεσιμότητας.
Ξεκινώντας το ταξίδι της infotainment τεχνολογίας, αξίζει να αναφέρουμε πως αρχικά προορίζονταν για την αναπαραγωγή μουσικής μέσω του ραδιοφώνου και την παράθεση απλών πληροφοριών και πλοήγησης μέσω του GPS. Βέβαια η πάροδος του χρόνου αλλά και η ανάπτυξη της αυτοκινητοβιομηχανίας παγκοσμίως δημιούργησε την ανάγκη για μεγαλύτερη συνδεσιμότητα και περισσότερες δυνατότητες. Στη σημερινή ημέρα, ένα τυπικό αμάξι διαθέτει μεγάλες οθόνες αφής και χαρακτηριστικά τα οποία συναντάμε σε όλα τα smartphones και τους υπολογιστές, όπως το ταπεινό πλέον Bluetooth, ο φωνητικός έλεγχος, η πρόσβαση σε διαδικτυακές υπηρεσίες ακόμη και η πλήρης συνδεσιμότητα με κινητά τηλέφωνα. Οι παραπάνω υπηρεσίες, προσφέρουν στον οδηγό και τους επιβάτες ψυχαγωγία και δυνατότητες που κάνουν τη βόλτα ή το ταξίδι με το αυτοκίνητο μια ακόμη ωραιότερη διαδικασία.
Στο σημείο αυτό αξίζει να αναφερθούμε πιο συγκεκριμένα σε κάποιες από τις δυνατότητες που μας προσφέρει η τεχνολογία infotainment. Ξεκινώντας με τα συστήματα συνδεσιμότητας, το αυτοκίνητο έχει αποκτήσει τη δυνατότητα να συνδέεται στο διαδίκτυο μέσω 4G/5G και Wi-Fi, όπου ο οδηγός και οι επιβάτες έχουν άμεση πρόσβαση σε μια πληθώρα διαδικτυακών υπηρεσιών. Έτσι γνωστές εφαρμογές όπως Spotify, Apple Music αλλά και υπηρεσίες προβολής βίντεο, συνιστούν ένα δυναμικό σύμπλεγμα συνδεσιμότητας, που δεν περιορίζεται μόνο στην ψυχαγωγία, μιας και υπάρχει η δυνατότητα πλοήγησης σε πραγματικό χρόνο, τη στιγμή μάλιστα που ο οδηγός έχει τη δυνατότητα να λαμβάνει συνεχείς ενημερώσεις για την κυκλοφορία, τους δρόμους, ακόμη και τις καιρικές συνθήκες, βελτιώνοντας την ασφάλεια των διαδρομών του.
Η παραπάνω υπηρεσίες συνδυάζονται και αλληλοεπιδρούν με ευκολία με φωνητικούς ελέγχους και συστήματα έξυπνης βοήθειας. Οι φωνητικοί βοηθοί, όπως το Apple Siri, το Google Assistant και η Alexa της Amazon, έχουν την δυνατότητα να απλοποιούν καταστάσεις, εκτελώντας εντολές ρυθμίζοντας την οποιαδήποτε διαδικασία χρησιμοποιώντας μόνο τη χρήση του οδηγού ή κάποιου συνεπιβάτη του. Η υπηρεσία αυτή, πέρα από άνεση και ευελιξία, υπόσχεται και τη σημαντική διατήρηση της ασφάλειας των επιβατών, μιας και μειώνει την ανάγκη για χειροκίνητο έλεγχο των λειτουργιών του αυτοκινήτου. Φυσικά η παραπάνω καινοτομία συνδυάζεται εξαιρετικά και με τα smartphones, τα οποία με τη σειρά τους, προσφέρουν τις πλέον σύγχρονες τεχνολογίες όπως το Apple CarPlay και το Android Auto, συστήματα που επιτρέπουν στον οδηγό τη σύνδεση του smartphone με το αυτοκίνητο. Καταλαβαίνουμε λοιπόν, πως οι δυνατότητες που προσφέρονται στα σύγχρονα αυτοκίνητα είναι τέτοιες ώστε έχουν ανοίξει έναν νέο δρόμο στην παγκόσμια αυτοκινητοβιομηχανία.
Κοιτώντας προς το μέλλον, συνειδητοποιούμε πως τεχνολογία infotainment αναμένεται να εισάγει προηγμένες λειτουργίες όπως η τεχνητή νοημοσύνη για πιο άνετες και προσαρμοσμένες στα θέλω και τις ανάγκες του κάθε οδηγού, εμπειρίες οδήγησης. Ακόμη, η καινοτόμα αυτή προσπάθεια, θα παίξει καταλυτικό ρόλο στη βελτίωση των ημιαυτόνομων και αυτόνομων αυτοκινήτων, παρέχοντας στον οδηγό και στους επιβάτες, πραγματικά μοναδικές υπηρεσίες, καθιστώντας έτσι, την εμπειρία της οδήγησης παρόμοια, περισσότερο με αυτή ενός ταξιδιού με αεροπλάνο ή τρένο.
Κλείνοντας, αξίζει να αναφέρουμε πως η τεχνολογία infotainment αλλάζει ουσιαστικά τον τρόπο με τον οποίο οι οδηγοί και οι επιβάτες αλληλοεπιδρούν με το αυτοκίνητό τους. Οι δυνατότητες που προσφέρουν τα σύγχρονα οχήματα, απέχουν πολύ από την απλή προσφορά ψυχαγωγίας, μιας και πλέον αποτελούν ένα ζωτικό στοιχείο, το οποίο επηρεάζει άμεσα και σε μεγάλο βαθμό την ασφάλεια, την άνεση αλλά και την αποτελεσματικότητα της οδήγησης.