Η βαφή του αυτοκινήτου είναι ένα από τα σημαντικότερα στοιχεία της εξωτερικής εμφάνισης, προσδίδοντας προστασία και πάνω από όλα αισθητικό αποτέλεσμα. Το είδος της βαφής και το χρώμα που θε επιλέξει ο κάθε οδηγός για το αυτοκίνητό του, ποικίλουν και διαθέτουν διαφορετικό κόστος, διάρκεια ζωής και ξεχωριστά χαρακτηριστικά. Το βάψιμο ενός αυτοκινήτου, δεν στοχεύει μόνο στην αισθητική αξία, μιας και παίζει σημαντικό ρόλο στην προστασία του μετάλλου του αμαξώματος από κλιματικά και καιρικά φαινόμενα, όπως η υγρασία, το χαλάζι, αλλά και οι ακτίνες UV, στοιχεία που μπορούν να προκαλέσουν φθορές, διαβρώσεις και σκουριά.
Κάνοντας μια μικρή ιστορική αναδρομή, αξίζει να αναφερθούμε σε μερικά ενδιαφέροντα στοιχεία. Στις αρχές του 20ου αιώνα το σύνολο των αυτοκινήτων, βάφονταν με τη χρήση βερνικιών και χρωμάτων που εφάρμοζαν οι κατασκευαστές είτε με πινέλα, είτε με αντίστοιχα εργαλεία βαφής. Η χρονοβόρα και αναξιόπιστη αυτή διαδικασία, άλλαξε με την πάροδο του χρόνου, όποτε και οι μέθοδοι βαφής βελτιώθηκαν. Η εισαγωγή και η εκτενής χρήση της ψεκαστικής βαφής επέτρεψε στις αυτοκινητοβιομηχανίες την ομοιόμορφη κατανομή του χρώματος αλλά και την προσθήκη ενός λείου φινιρίσματος που προσέδιδε ιδιαίτερη κομψότητα. Ακόμη, θα πρέπει να αναφερθούμε και στην ηλεκτροστατική βαφή μια διαδικασία που αναπτύχθηκε κατά τις δεκαετίες του 1920 και 1930, εξασφαλίζοντας αξιόπιστα, λεπτομερή και γρήγορα αποτελέσματα.
Με ένα άλμα στο χρόνο, θα δούμε μερικούς από τους διάφορους τύπους βαφών που χρησιμοποιούνται στις ημέρες μας από τις αυτοκινητοβιομηχανίες παγκοσμίως. Οι βαφές νερού, αποτελούν την πλειονότητα των βαφών που χρησιμοποιούνται, καθώς το γεγονός πως είναι υδατοδιάλυτες, τις καθιστά φιλικότερες προς το περιβάλλον. Τα χαρακτηριστικά τους περιλαμβάνουν μεγάλη χρωματική ποικιλία, εξαιρετική απόδοση αλλά και μεγάλα επίπεδα γυαλάδας. Συνεχίζοντας, οι μεταλλικές και οι περλέ βαφές, συμβάλλουν στην απόδοση ενός ξεχωριστού στυλ, καθώς τα μικροσκοπικά σωματίδια μετάλλου που περιέχουν, προσδίδουν στο αυτοκίνητο μια μοναδική εμφάνιση, αντανακλώντας το φώς με ιδιαίτερους τρόπους. Ακόμη, δεν θα πρέπει να παραλείψουμε να αναφερθούμε και στις ματ βαφές, οι οποίες είναι ιδιαίτερα δημοφιλής τα τελευταία χρόνια, προσδίδοντας μια ξεχωριστή εμφάνιση χωρίς έντονες αντανακλάσεις.
Στο σημείο αυτό, μπορούμε να δούμε περιληπτικά την διαδικασία που ακολουθείται κατά την βαφή ενός αυτοκινήτου. Σε πρώτη φάση, η επιφάνεια προετοιμάζεται κατάλληλα, με τον καθαρισμό του αμαξώματος, αλλά και την απομάκρυνση οποιασδήποτε παλιάς βαφής, ακόμη και σκουριάς, να είναι απαραίτητη. Ταυτόχρονα, η επιφάνεια λειαίνεται και δίνεται έμφαση σε σημεία, τα οποία απαιτούν ιδιαίτερη προσοχή, ώστε η νέα βαφή να εφαρμοστεί σωστά και ομοιόμορφα παντού. Το δεύτερο βήμα, περιλαμβάνει την εφαρμογή της υπόστρωσης, ενός υλικού γνωστού και ως primer. Εδώ, η επιφάνεια επικαλύπτεται με σκοπό το μέταλλο να προστατευτεί από τη διάβρωση και τυχόν φθορές. Στη συνέχεια η βαφή εφαρμόζεται σταδιακά και σε πολλές στρώσεις, σε μια διαδικασία η οποία εξασφαλίζει ομοιομορφία και υψηλή ανθεκτικότητα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Πριν από τις τελικές λεπτομέρειες, εφαρμόζεται και βερνίκι πάνω από τη βαφή, το οποίο με τη σειρά του προσφέρει έξτρα προστασία και γυαλάδα στο χρώμα. Ολοκληρώνοντας, το αυτοκίνητο γυαλίζεται για να αποδοθεί η τελική γυαλάδα.
Αποτελεί γεγονός, πως η βαφή πρέπει να συντηρείται τακτικά. Το πλύσιμο του αυτοκινήτου και γενικότερα η αφαίρεση της βρωμιάς, των αλάτων και των υπολειμμάτων σε συνδυασμό με ακόμη μερικές διαδικασίες μπορεί να διατηρήσει τη βαφή και τη γυαλάδα της για αρκετό καιρό. Συνεπώς, συστήνεται η αποφυγή των χημικών ουσιών που μπορούν να προκαλέσουν διαβρώσεις, αλλά και η άμεση επιδιόρθωση των γρατζουνιών που θα μπορούσαν να εξελιχθούν σε σημαντικότερα προβλήματα. Τέλος, η χρήση ειδικού κεριού μπορεί να αυξήσει τη διάρκεια ζωής της γυαλάδας προστατεύοντας ταυτόχρονα το αμάξωμα από τις καιρικές συνθήκες.
Ολοκληρώνοντας, θα πρέπει να έχουμε υπόψιν πως η βαφή των αυτοκινήτων, αποτελεί έναν ξεχωριστό κλάδο της παγκόσμιας αυτοκινητοβιομηχανίας που αναπτύσσεται συνεχώς. Οι εταιρίες, μελετούν και αναπτύσσουν διαρκώς, νέους τύπος και μοντέλα που ανταποκρίνονται στις απαιτήσεις, τόσο των οδηγών, όσο και των αναγκών σε παγκόσμια κλίμακα.